Xpeng Robotaxi is een nieuw initiatief van het Chinese auto- en technologiebedrijf Xpeng. Tijdens de jaarlijkse “AI Day” kondigde Xpeng drie robotaxi’s aan voor 2026. Verder was er een update van VLA, een nieuw VLM, een vrouwelijke robot en een vliegende auto. Volkswagen mag ook meedoen.
Robotaxi
De robotaximarkt in China is volop in ontwikkeling. Diverse autobedrijven ontwikkelen nieuwe modellen, soms alleen, en soms in samenwerking met techbedrijven. Xpeng komt al volgend jaar met drie Xpeng robotaxi modellen. Een is gebaseerd op de Xpeng P7+ sedan en een op de Xpeng X9 MPV. Het derde model is een grote SUV, vermoedelijk de Xpeng G9. De Xpeng robotaxi’s kunnen volledig autonoom rijden op niveau L4. Daarbij maken ze gebruik van VLA 2.0 en splinternieuwe Xpeng Turing AI chips met een maximale rekenkracht van 3000 TOPS.
Begin volgend jaar starten de eerste testritten met de nieuwe Xpeng robotaxi in de zuidelijke stad Guangzhou. Daarna breidt XPeng die tests uit naar andere steden. Het bedrijf wil de robotaxi’s in de toekomst verkopen aan ride-hailingdiensten, maar heeft geen plannen om zelf een robotaxivloot te exploiteren. Verder vooruit kijkt XPeng naar een systeem waarbij consumenten hun eigen auto tijdelijk kunnen inzetten als robotaxi.
VLA 2.0
VLA staat voor Vision Language Action. Het is het AI-gestuurde brein van XPeng’s rijhulpsysteem (ADAS). Het werkt primair op basis van camerabeelden, maar anders dan bij Tesla, is er nog altijd een ondersteunende rol van ultrasone radar en millimetergolfradar.
VLA 2.0 is een nieuwe, zelflerende versie die veel slimmer en zelfstandiger is dan VLA 1.0. Waar de eerste generatie vooral geavanceerde assistentie bood op basis van regels en camerabeelden, begrijpt VLA 2.0 verkeerssituaties beter, en het voorspelt het gedrag van andere weggebruikers. Het systeem is ook minder afhankelijk van HD-kaarten, waardoor het sneller inzetbaar wordt in nieuwe gebieden — belangrijk met het oog op XPeng’s internationale groei.
Daarnaast staat VLA 2.0 continu in verbinding met de cloud. In China gebruikt XPeng hiervoor Alibaba Cloud waar speciaal voor XPeng een rekencluster draait van 30.000 krachtige AI-chips. Dat aantal moet volgend jaar groeien naar 50.000 en uiteindelijk 100.000, om de ontwikkeling van autonoom rijden zo verder te versnellen.
VLM
VLM staat voor Vision Language Model. Dit is een nieuwe AI assistent voor in- en buiten de auto. Het is bedoeld voor Xpeng’s normale auto’s en voor de toekomstige robotaxi’s. VLM werkt met natuurlijke taal – vaste commando’s zijn niet nodig. Het systeem kan converseren in verschillende talen op hetzelfde moment en het kan talen leren. Het begrijpt context en kan aan de hand van wat het geleerd heeft nieuwe functionaliteiten ontwikkelen.
VLM communiceert ook met weggebruikers buiten de auto, met geluid en via beelden op de achterkant van de zonnekleppen. Daarmee kan het bijvoorbeeld voetgangers waarschuwen als de auto autonoom gaat inparkeren. Ook kan het wachtende passagiers aangeven wanneer ze kunnen instappen.
Robo
Xpeng lanceert ook een nieuwe aanduiding systematiek voor ADAS, net als BYD dat eerder deed met DiPilot. Het verschil zit bij Xpeng vooral in de computerkracht.
Max: L2. 750 TOPS. Chips: Nvidia Drive Orin X (2x).
Ultra: L2+. 2250 TOPS. Chips: Xpeng Turing AI (3x).
Robo: L4. 3000 TOPS. Chips: Xpeng Turing AI (4x).
Max zit nu al in alle basismodellen van Xpeng. Ultra zit in de topmodellen, waaronder de nieuwe Xpeng P7. “Robo” is ontwikkeld voor de Xpeng robotaxi’s.
Volkswagen mag meedoen
Volkswagen en Xpeng halen hun banden steeds verder aan. De Duitsers hebben een aandeel van 4.99% in het Chinese bedrijf, Volkswagen gebruikt Xpeng platforms voor nieuwe NEV’s, en bedrijven werken samen aan de ontwikkeling van nieuwe software. De samenwerking gaat nu nog een stapje verder, want Volkswagen mag van Xpeng de Turing AI chips en VLA 2.0 gebruiken in nieuwe modellen voor de Chinese markt.
Robot
Xpeng onthulde ook de laatste versie van de humanoid robot “IRON”. Het is voor het eerst een specifiek-vrouwelijke versie, die kan lopen als een model op een catwalk. De robot heeft een opbouw die lijkt op een menselijk lichaam, met een flexibele ruggengraat, kunstmatige spieren en een volledige buitenlaag van soepel “huid”-materiaal. In het hoofd zit een gebogen 3D-display voor expressies en visuele informatie, terwijl de schouders zijn ontworpen met bionische gewrichten.
De robot is bedoeld als persoonlijke assistent. De robot kan lopen, traplopen en eenvoudige taken uitvoeren, zoals voorwerpen pakken, informatie geven of toezicht houden in huis. XPeng gebruikt daarbij dezelfde AI-technologie als in zijn auto’s, zodat de robot zijn omgeving begrijpt, kan reageren op mensen en steeds beter wordt door zelfstandig te leren.
Net als de auto gebruikt de robot Xpeng’s Turing AI chips, 3 stuks, met een rekenkracht van 2250 TOPS. Verder draait de navigatie van IRON op VLA en de communicatie op VLM. Uiteindelijk moeten de auto’s en de robots gaan samenwerken en elkaar ondersteunen. De eerste IRON komt begin volgend jaar op de markt. Xpeng werkt ook aan een apart project voor robots die kunnen assisteren bij de productie van auto’s.
Vliegende auto of een vliegtuig: de Aridge A868
Xpeng heeft zijn vliegende auto divisie omgedoopt van AeroHT naar Aridge. Het bedrijf is best bekend om de Land Aircraft Carrier, die ondertussen in productie is gegaan. Aridge is nu druk met de ontwikkeling van een nieuw toestel, de A868. Xpeng noemt het een “vliegende auto” maar het lijkt meer op een echt vliegtuig. De A868 is een tilt-rotor toestel met zes motoren, zes zitplaatsen, een bereik van 500 kilometer en een topsnelheid van 360 kilometer. Tijdens de AI Day maakte Xpeng bekend dat de A686 begonnen is aan een eerste vliegtestfase.
[Analyse:] XPeng presenteert een reeks nieuwe technologieën en zet daarbij sterk in op rekenkracht. De Xpeng robotaxi’s en robots draaien op steeds krachtigere chips die het bedrijf zelf ontwikkelt. Door zoveel mogelijk dezelfde hardware en software te gebruiken, kan XPeng de technologie achter auto’s en robots uiteindelijk samenbrengen in één overkoepelend platform. Ook de vliegende auto’s moeten daar op termijn onderdeel van worden, al is nog niet duidelijk hoe dat precies vorm krijgt. XPeng is een Chinees bedrijf waar ontwikkelingen razendsnel gaan — waardoor het ernaar uitziet dat de ambitieuze planning ook daadwerkelijk wordt gehaald. [/analyse]
De beelden bij dit artikel komen van Xpeng zelf, of zijn screenshots van de presentatie van Xpeng CEO He Xiaoping op de AI Day.
