Bij de onthulling van de Fiat Grande Panda een half jaar geleden in Turijn werden we direct gegrepen door het gedurfde design. De hoekige lijnen en schuine achterruit verwijzen naar zijn iconische voorganger, terwijl het ontwerp fris, modern en vol karakter oogt. Toch bleef de vraag: is er niet te veel focus op looks en te weinig op rijeigenschappen? Na maanden twijfel en een uitgebreide test kunnen we opgelucht ademhalen: de Grande Panda overtuigt niet alleen visueel, maar ook op de weg.
Grootser dan ooit
De nieuwe Grande Panda is de eerste van een reeks toekomstige modellen en zet zichzelf stevig neer in het B-segment. Geen opvolger van de huidige Panda, maar een aanvulling op het gamma, naast de klassieke ‘Pandina’ die voorlopig nog gewoon leverbaar blijft.
Met zijn lengte van 3,99 meter, breedte van 1,76 meter en hoogte van 1,57 meter is hij 30 cm langer dan zijn kleinere broertje. De robuuste uitstraling en de SUV-achtige proporties maken hem avontuurlijker en krachtiger. De hoekige designelementen refereren duidelijk aan de Panda uit de jaren ‘80, en dat wordt versterkt door de moderne PiXLED-koplampen die speels knipogen naar klassieke videogames. Fiat slaat hiermee de juiste toon aan: retro genoeg om herkenbaar te blijven maar modern genoeg om bij de tijd te zijn.
Slim interieur vol verrassingen
Binnenin is de Grande Panda verrassend ruim. Ja, hij biedt plaats aan vijf inzittenden, en hoewel lange passagiers achterin hun knieën tegen de voorstoelen kunnen voelen, is de zitpositie zeer acceptabel voor deze klasse. De kofferbak van 361 liter is groter dan die van de Renault 5 en Hyundai Inster, en door de neerklapbare achterbank ontstaat een vlakke laadvloer. De voorste stoelen zitten comfortabel en bieden stevige zijdelingse steun, waardoor je goed op je plek blijft zitten, zelfs in bochten. Ze zijn bovendien ergonomisch ontworpen met voldoende vulling en ondersteuning voor langere ritten, waardoor ze zowel prettig als praktisch zijn. Het gebruik van hoogwaardige materialen geeft de stoelen een luxe uitstraling, passend bij het vernieuwde interieur van de Grande Panda.
Het dashboard oogt fris en modern met een heerlijke knipoog naar het verleden: rechthoekige vormen, een breed digitaal instrumentencluster (10 inch) en een infotainmentscherm (10,25 inch) dat verwijst naar het Lingotto-circuit. Fiat gebruikt bovendien veel gerecyclede materialen voor het interieur, zoals kunststof uit drankverpakkingen en Bamboo Fiber Tex voor een deel van het dashboard. Toepasselijk én praktisch, want net als zijn harige naamgenoot heeft de Grande Panda iets met bamboe – alleen verorbert hij het niet, maar verstopt er een extra handig dashboardkastje achter.
Elektrische aandrijving en actieradius
De Fiat Grande Panda Electric beschikt over een 113 pk sterke elektromotor en een 44 kWh LFP-batterij, goed voor een WLTP-actieradius van 320 km. In de praktijk komt dit neer op gemiddeld 225 km in de winter en 290 km in de zomer.
Een briljante toevoeging is de geïntegreerde, spiraalvormige volledig intrekbare laadkabel in de grille. Hiermee behoort het gesleep met losse, vieze laadkabels tot het verleden: uittrekken (tot 4,5 meter), inpluggen en opladen. Dit innovatieve systeem zou eigenlijk standaard moeten zijn op elke elektrische auto. Wel kent dit systeem een beperking: de ingebouwde kabel ondersteunt tot 7,4 kW AC-laden, omdat een dikkere 11 kW-kabel niet soepel kan oprollen. Voor wie sneller wil laden, is er optioneel een extra aansluiting aan de achterzijde, waarmee 11 kW AC-laden wél mogelijk is. Dit verkort de laadtijd van 20-80% met 90 minuten, al maakt dat in de praktijk weinig uit als de auto ’s nachts aan de lader staat. Een bijkomend voordeel van de compacte 44 kWh accu is dat hij sneller vol is dan grotere, veel duurdere, accu’s. En mocht je echt een keer weinig tijd hebben: bij een snellaadstation profiteer je optimaal van de bescheiden accucapaciteit: dankzij 100 kW-laden is de batterij in slechts 27 minuten van 20 naar 80% opgeladen.
Hoe rijdt de Grande Panda?
Tijdens onze test in de straten van Turijn vanaf het befaamde Lingotto-circuit liet de Fiat Grande Panda meteen een sterke indruk achter. Deze compacte elektrische auto voelt zich helemaal thuis in de stad. De combinatie van een lichte, maar niet té lichte besturing en een kleine draaicirkel maakt hem bijzonder wendbaar in druk stadsverkeer. De directe en soepele aandrijving van de elektromotor zorgt voor vlotte acceleraties bij lage snelheden, wat ideaal is voor stop-and-go verkeer. Waar we eerder dit jaar het buitengewone comfort en de zachte vering van de nieuwe Citroën ë-C3 prezen, en de Opel Corsa Electric als steviger afgestemd ervoeren, positioneert de Grande Panda zich precies tussen deze twee. De vering is comfortabel genoeg om oneffenheden keurig op te vangen, zonder dat de auto te veel overhelt in bochten. Dit zorgt voor een aangename balans tussen rijcomfort en dynamiek, waardoor hij zich niet alleen in de stad, maar ook daarbuiten prettig laat rijden.
Verrassend volwassen
Met een acceleratie van 0-100 km/u in 11,5 seconden is de Grande Panda geen sprinter, maar in stadsverkeer merk je daar weinig van. Parkeren en manoeuvreren gaat moeiteloos dankzij de lichte besturing en compacte draaicirkel. Op slechter wegdek biedt hij net iets minder demping dan de Citroën ë-C3, maar de vering blijft comfortabel genoeg om dagelijkse ritten plezierig te maken. De Grande Panda voelt zelfs verrassend volwassen aan voor een auto in deze klasse. Op hogere snelheden blijft de Panda stabiel, al worden wind- en bandengeluiden boven de 120 km/u iets nadrukkelijker. Met een topsnelheid van 132 km/u is het geen uitgesproken snelwegcruiser, maar hij voelt zeker niet zwak aan. De besturing biedt voldoende feedback bij hogere snelheden, waardoor je altijd een gevoel van controle behoudt.
Met zijn pittige innerlijk én uiterlijk wordt dit een toekomstige klassieker, ontworpen voor de stad van morgen.
De Grande Panda beschikt over een C-knop, die standaard aan staat, waarmee je het regeneratieve remmen in of uit kunt schakelen. Dit systeem werkt alleen tijdens het remmen en niet wanneer je het stroompedaal loslaat, wat betekent dat de auto niet de volledige vertraging van een traditionele ‘one-pedal drive’-modus biedt.
Gezien de aantrekkelijke prijs-kwaliteitverhouding van de Fiat Grande Panda biedt hij een rijervaring die je eerder in een hogere klasse zou verwachten. Hij is comfortabeler dan de meeste compacte stadsauto’s, zonder in te boeten op wendbaarheid en rijdynamiek.
Prijs en concurrentie
Met een vanafprijs van 25.990 euro positioneert de Fiat Grande Panda Electric zich scherp in de markt. En dat is nodig want de keuze in het segment van compacte en betaalbare elektrische auto’s was nog nooit zo groot als nu. En dat maakt kiezen opeens veel moeilijker. De Fiat Grande Panda staat tegenover een ijzersterke line-up: de sportievere Renault 5 E-Tech (25.000 euro) met zijn nostalgische charme maar waar de achterbank niet geschikt is voor volwassenen, de de no-nonsense, vooral praktische Citroën ë-C3 (24.290 euro) die uitblinkt in comfort en terecht ‘EV van het jaar 2024‘ in de compacte klasse werd, of de multifunctionele Hyundai Inster (24.295 euro) die schattigheid koppelt aan slimme technologie. Elk model heeft zijn eigen troeven, en de vraag is: wat zoek jij in een elektrische stadsauto?
Wil je een speelse maar praktische auto met een gedurfd uiterlijk, dan maakt de Panda een sterke case. Hij is ruim, slim ontworpen en rijdt bijzonder prettig zonder overdreven technisch te zijn. De Renault 5 voelt weliswaar meer premium en stijlvol aan, maar wordt meteen duurder zodra je wat opties aanvinkt. De ë-C3 is iets zachter geveerd, maar mist het pittige innerlijk en uiterlijk van de Grande Panda. En de Hyundai Inster? Die wint misschien op aaibaarheid, maar verliest weer aan bagageruimte.
Het komt dus neer op prioriteiten. De Fiat Grande Panda kiest voor eenvoud, bruikbaarheid en karakter – en dat is precies waarom hij opvalt in deze steeds drukker wordende markt. Fiat bewijst dat elektrisch rijden niet kil of steriel hoeft te zijn, maar juist speels en charmant kan blijven.
Conclusie: Fiat is helemaal terug in de strijd!
Fiat laat opnieuw zien waar het merk al 125 jaar in uitblinkt: het bouwen van een vrolijke, praktische en betaalbare alleskunner. De Grande Panda combineert speels design en slimme innovaties met een aantrekkelijk prijskaartje. Hij is misschien geen snelheidsduivel, maar biedt precies wat je zoekt in een compacte stadsauto: gemak, comfort en een onmiskenbaar Italiaans randje.
Met de Grande Panda bewijst Fiat dat de Europese auto-industrie niet alleen een toekomst heeft in het elektrische tijdperk, maar een veelbelovende. Dit is geen elektrische auto die krampachtig probeert het verleden achter zich te laten, maar juist een eerbetoon aan Fiat’s rijke geschiedenis. Een toekomstige klassieker, ontworpen voor de stad van morgen.
Tekst: Marc Verweij