Het tijdperk van de Tesla Model S en Model X is voorbij. Tesla stopt in het tweede kwartaal met de productie van beide modellen, zo maakte CEO Elon Musk woensdag bekend tijdens een earnings call met aandeelhouders. De vrijgekomen productieruimte in de fabriek in Fremont wordt ingezet voor de massaproductie van de Tesla Optimus humanoïde robot.
Het einde van de Tesla Model S en Tesla Model X
De Tesla Model S sedan debuteerde in 2012. Het was Tesla’s eerste volledig zelfontwikkelde elektrische auto. De Model X volgde in 2015; een grote SUV met bizarre achterdeuren. Beide auto’s hebben de EV-revolutie een beslissende duw in de juiste richting gegeven. De Tesla Model S en de Model X waren tijden lang niet aan te slepen – Tesla verkocht iedere auto die het kon bouwen.
Vanaf 2020 daalden de verkopen echter, mede door gebrek aan een volledig nieuw model én door interne concurrentie van de goedkopere Model 3 en Model Y. In 2025 waren de Tesla Model S en de Tesla Model X nog maar een klein onderdeel van de totale verkoop en in veel markten werd de levering al gestaakt. In Nederland schoot het ook niet meer echt op. In 2025 verkocht Tesla nog slechts 36 exemplaren van de Model S en 48 van de Model X. Ter vergelijking: de teller stond dat jaar voor de Model 3 op 5.829 en voor de Model Y op 10.790.
Robots
De Tesla Model S en de Tesla Model X worden nu nog geproduceerd in Tesla’s fabriek in Fremont, in de staat Californië. Volgens Musk wil Tesla deze fabriek gaan inzetten voor de productie van de Optimus humanoïde robot. Uiteindelijk moeten daar jaarlijks tot 1 miljoen exemplaren van de band rollen.
De ontwikkeling van Optimus is nog niet afgerond en de lancering is al meerdere keren uitgesteld. Volgens de huidige planning start de productie vóór het einde van dit jaar, terwijl de verkoop aan consumenten is voorzien voor eind 2027.
Optimus is bedoeld om repetitieve, fysieke en potentieel gevaarlijke taken van mensen over te nemen, zoals productiewerk, magazijnwerk en huishoudelijke taken. Op langere termijn ziet Tesla ook toepassingen in ondersteuning en dienstverlening in de zorg.
Tesla denkt dat het zo’n robot kan ontwikkelen dankzij zijn jarenlange ervaring met grootschalige AI-ontwikkeling, computer vision en autonome systemen via Autopilot en FSD, gecombineerd met expertise in het ontwerpen en produceren van complexe elektrische hardware. Volgens het bedrijf maakt die combinatie het mogelijk om humanoïde robots sneller en goedkoper te bouwen dan traditionele robotica-bedrijven.
Robotaxi’s
Een andere nieuwe focus van Tesla is robotaxi’s. Het bedrijf ontwikkelt twee varianten, waarvan de eerste is gebaseerd op de bestaande Model Y SUV, met extra uitrusting zoals sproeiers voor de camera’s en mogelijk ook een Starlink-terminal. De Model Y robotaxi is al actief in Austin, de hoofdstad van Texas, waar ook Tesla’s grootste fabriek staat. Aanvankelijk zat er nog een Tesla safety monitor in de auto, maar sinds januari rijden de voertuigen volledig autonoom. Op dit moment exploiteert Tesla deze robotaxi’s zelf, maar op termijn wil het bedrijf ook particuliere Model Y-eigenaren de mogelijkheid geven hun auto beschikbaar te stellen binnen het robotaxinetwerk.
De tweede robotaxi is de Cybercab, een speciaal ontwikkelde autonome taxi met twee deuren en een zeer ruime bagageruimte. De Cybercab werd eind 2024 voor het eerst onthuld en Tesla is inmiddels gestart met een testprogramma op de openbare weg. Anders dan de Model Y robotaxi beschikt de Cybercab niet over een stuur of pedalen. De productie moet volgens Tesla nog dit jaar van start gaan, eveneens in Texas. In tegenstelling tot de Model Y-variant richt Tesla zich bij de Cybercab op volledig eigen exploitatie van de robotaxi-dienst.
Alles verbonden met AI
Tesla wil in de toekomst zijn auto’s, robotaxi’s en humanoïde robots steeds nauwer laten samenwerken via een gedeelde AI-infrastructuur. Daarbij speelt xAI, het AI-bedrijf van Elon Musk, een centrale rol. xAI ontwikkelt onder meer de Grok-chatbot en is sinds 2025 ook eigenaar van X.
Om de samenwerking te versterken kondigde Musk aan dat Tesla ongeveer 2 miljard dollar investeert in xAI. Daarmee worden de banden tussen Tesla en xAI nauwer, al blijven het formeel gescheiden bedrijven. Tesla wil de AI-kennis, rekenkracht en modellen van xAI inzetten voor toepassingen in autonome voertuigen, robotaxi’s en de Optimus-robot.
Geen auto’s meer?
Opmerkelijk genoeg krijgen de Tesla Model S en Tesla Model X geen opvolgers. Tesla laat dat deel van de markt daarmee vrijwillig over aan vooral Duitse en Chinese merken. De Tesla Cybercab is, voor zover nu bekend, uitsluitend gericht op de robotaximarkt en niet op consumenten. Ook de Tesla Cybertruck lijkt geen directe opvolger te krijgen, terwijl het onduidelijk blijft wanneer de Tesla Roadster eindelijk op de markt komt — Tesla noemt inmiddels zelfs geen streefdatum meer op zijn website. Verder staan er momenteel geen nieuwe personenauto’s op stapel, wat het model aanbod wel heel erg mager maakt.
Het avontuur met humanoïde robots is interessant, maar de vraag is of Tesla daarmee de terugval in zijn autotak kan compenseren. De technologie is complex, nog lang niet uitontwikkeld en de toekomstige concurrentie is groot. Honderden bedrijven werken aan vergelijkbare systemen, in de VS, Korea en vooral in China. Dat was duidelijk zichtbaar op de CES-techbeurs in Las Vegas, waar Chinese roboticabedrijven een hoofdrol speelden.
Hetzelfde geldt voor robotaxi’s. Tesla wil de Cybercab zelf gaan exploiteren en wordt daarmee in één klap concurrent van gevestigde spelers als Uber in de VS en Didi in China. Deze bedrijven ontwikkelen bovendien hun eigen robotaxitechnologie. Het lijkt er dan ook op dat Tesla met zijn nieuwe strategieën niet alleen nieuwe markten betreedt, maar ook een groot aantal nieuwe concurrenten creëert.
