Tesla is klaar om de Semi eindelijk in productie te nemen. De fabriek bij Gigafactory Nevada is afgebouwd, en tegen het einde van 2025 moeten de eerste trucks van de band rollen. Maar tegelijk is duidelijk dat de weg naar die grootschalige productie nog lang en hobbelig is – met de geopolitiek als meest directe bedreiging.
Eerste trucks uit Giga Nevada eind 2025
De langverwachte Tesla Semi komt nu écht in beweging. De speciaal gebouwde fabriek in Sparks, Nevada, is klaar voor gebruik. Vanaf het vierde kwartaal van dit jaar wil Tesla daar wekelijks vijf vrachtwagens produceren. Pas in 2026 moet dat tempo fors omhoog, met als doel een jaarcapaciteit van 50.000 eenheden. Dat aantal is ambitieus, maar vooral bedoeld voor de Noord-Amerikaanse markt, waar vaste routes en depotlaadpunten het gebruik van elektrische trucks vergemakkelijken.
Tesla houdt de assemblage grotendeels in eigen hand, met een accuproductielijn en aandrijfeenheden die direct vanuit Giga Nevada geleverd worden. De Semi krijgt ook een aangepaste uitvoering van Tesla’s 4680-accucellen, aangepast voor zwaarder gebruik en hogere energiebehoeften.
Vertragingen, beloftes en onzekerheden
Het is niet de eerste keer dat Tesla de productie van de Semi aankondigt. Sinds de introductie in 2017 werd de vrachtwagen meermaals aangekondigd én uitgesteld. De eerste leveringen, in 2022 aan PepsiCo, betroffen slechts een handvol voertuigen en werden breed uitgemeten als mijlpaal – maar waren in feite preproductiemodellen.
Het verschil nu is dat er voor het eerst sprake is van een daadwerkelijke productiefaciliteit, specifiek ingericht voor de Semi. Toch blijft het geloof in Tesla’s tijdlijnen beperkt. Analisten wijzen erop dat het bedrijf zijn productieplannen vaker herzien heeft en dat de schaalbaarheid van de Semi nog moet blijken.
Geopolitiek gooit roet in het eten
Wat deze fase extra precair maakt, is de oplopende geopolitieke druk. De Amerikaanse overheid heeft recent nieuwe importtarieven ingesteld op onderdelen uit China, specifiek gericht op technologie, elektronica en accucomponenten. Voor Tesla betekent dit dat onderdelen die uit China worden betrokken, nu onder een importheffing tot 145% vallen.
Volgens bronnen bij Reuters is de productie van de Cybertruck en Semi nu ook tijdelijk onderbroken vanwege toeleveringsproblemen. Tesla wil niet zeggen om welke onderdelen het gaat, maar benadrukt dat het zijn bevoorrading herstructureert om minder afhankelijk te worden van Aziatische toeleveranciers.
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Voor de accucellen, motoronderdelen en geavanceerde elektronica blijft China wereldwijd dominant. Zelfs Tesla, dat bekendstaat om zijn verticale integratie, moet nu dus buigen voor de realiteit van de internationale toeleveringsketen.
De Semi als gamechanger voor vrachtvervoer?
Toch is het belang van de Semi moeilijk te overschatten. Tesla’s vrachtwagen is ontworpen voor de inzet op vaste logistieke routes, met een actieradius van tot 800 kilometer in beladen toestand en een verwachte energieconsumptie van ongeveer 2 kWh per kilometer. Dat maakt hem vooral interessant voor fleetoperators die rijden tussen vaste hubs, zoals distributiecentra van Walmart of UPS.
Tesla zet uiteraard ook in op een ecosysteem rondom de Semi, met ‘Megacharger’-laadstations, eigen software en fleetbeheer. In de praktijk betekent dat minder vrijheid dan bij dieseltrucks, maar wel lagere operationele kosten – mits de laadinfra meegroeit.
Qua concurrentie hoeft Tesla niet veel zorgen te maken. Merken als Freightliner (eCascadia) en Volvo Trucks (VNR Electric) zijn al operationeel in nichetoepassingen, maar kennen een beperkter bereik en minder laadoplossingen. Tesla zou zich, mits alles werkt zoals beloofd, kunnen onderscheiden met schaal, efficiëntie en merkvoorkeur.
Deze fase wordt écht bepalend voor de Semi
De komende twaalf maanden worden bepalend. Niet alleen moet Tesla bewijzen dat het de Semi daadwerkelijk kan bouwen in aantallen, het moet ook laten zien dat de truck functioneert in de praktijk. Daarbij horen laadoplossingen, onderhoudsnetwerken en operationele ondersteuning – zaken waar het bij eerdere nieuwe modellen weleens op spaak liep.
Voor de sector als geheel is de Tesla Semi een testcase eerste klas. Lukt het om zware elektrische trucks rendabel en schaalbaar te produceren? En hoe reageert de markt, zeker als diesel op veel plekken nog goedkoper is én eenvoudiger inzetbaar?
De Tesla Semi zou – en dat was ook het voornemen van Elon Musk – een kantelpunt kunnen betekenen in de elektrificatie van het wegtransport – maar alleen als alles klopt: product, infrastructuur én de geopolitiek. Wrang genoeg voor Musk is het nu dus vooral de politiek – met Donald Trump als aanjager – die een onverwachte bedreiging voor Musk’s plannen is.
