Renault Group en het Franse scale-up Wandercraft werken samen aan Calvin, een humanoïde robot die zware en repetitieve taken in autofabrieken overneemt van medewerkers. De robot wordt momenteel getest in de Renault-fabriek in Douai en moet eind 2026 actief zijn in een tiental Europese locaties.
Een Frans partnerschap
De samenwerking begon in het najaar van 2024, na een gesprek aan het einde van een conferentie. Wandercraft, gespecialiseerd in zelfredzame exoskeletten voor mensen die niet meer kunnen lopen, zag in Renault een ideale industriële partner. In juni 2025 werd de samenwerking officieel bezegeld, met als doel een nieuwe generatie robots te ontwikkelen die mobiel, veelzijdig en concurrerend geprijsd zijn.
“We hadden niet verwacht zo snel op dezelfde golflengte te zitten,” zegt Jean-Louis Constanza, medeoprichter van Wandercraft. “We hebben Calvin ontwikkeld zoals je een auto ontwikkelt: als een systeem, met een duidelijke rolverdeling. Renault brengt de gebruikssituaties en functionele vereisten in, wij leveren het technische antwoord.”
Wat Calvin kan
Calvin tilt 40 tot 50 kilo, meer dan andere robots in zijn categorie. In de wielen workshop in Douai pakt de robot momenteel banden op, twee tegelijk, goed voor zo’n dertig kilo per handeling. Dat is precies het soort werk dat op de lange termijn zijn tol eist op medewerkers. Naast banden werkt Calvin vandaag al met kratten en dozen. In een volgende fase moeten fijnere robot armen en handen preciezere taken mogelijk maken.
De robot maakt gebruik van fysieke AI, waardoor hij zijn omgeving waarneemt en zich daaraan aanpast. Al zijn ze in die combinatie van robots en AI niet per se de eerste. Hyundai en NVIDIA werken namelijk ook deze oplossing.
Uitrol naar Europa
De planning is concreet: tegen eind 2026 moeten circa tien robots actief zijn in Franse en Spaanse fabrieken. Eind 2027 loopt dat op tot 350 robots verspreid over Europese productiefaciliteiten.
Eric Marchiol, VP Metaverse Industry & Quality bij Renault Group: “Nieuwe generatie robotica verrijkt de taken van onze medewerkers op de lijn door de meest belastende weg te nemen, fysiek of cognitief. Dat is een stap vooruit voor onze teams, voor onze industriële activiteit en voor de kwaliteit van onze producten.”
Testlocatie met een elektrische focus
Dat Calvin juist in Douai wordt getest, is geen toeval. De fabriek in Noord-Frankrijk is uitgegroeid tot een van de belangrijkste elektrische productielocaties van Renault. Hier rollen onder meer de Renault Mégane E-Tech Electric, Scénic E-Tech Electric en de EV van het Jaar 2025, de Renault 5 E-Tech Electric van de band. Ook de Alpine A290, de sportieve variant van de Renault 5, wordt er gebouwd. In de toekomst komen daar ook de elektrische Nissan Micra en Mitsubishi Eclipse Cross bij.
De fabriek maakt deel uit van Renault ElectriCity, het grootste productiecentrum voor elektrische auto’s van de Renault Group. Juist omdat hier dagelijks duizenden onderdelen en voertuigen worden verwerkt, vormt Douai een ideale omgeving om de mogelijkheden van humanoïde robots zoals Calvin in de praktijk te testen.
Mens centraal
Beide bedrijven benadrukken dat Calvin geen vervanging is voor medewerkers, maar een aanvulling. Menselijke behendigheid en intuïtie blijven onmisbaar. De samenwerking zelf weerspiegelt dat: maandenlang werkten teams van Wandercraft en Renault zij aan zij, van de Parijse laboratoria van Wandercraft tot de fabrieksvloer in Douai.
Tekst: Arjan Hordijk
