De NIO EL6 is inmiddels al een tijdje op de markt. Juist daardoor dreigt hij tussen alle nieuwe elektrische SUV’s wat uit beeld te raken. Toch bracht juist deze auto ons opnieuw bij een interessante vraag: wat maakt een automerk eigenlijk écht premium?
Premium bepaal je niet zelf
NIO presenteert zich nadrukkelijk als premiummerk. Zodra een autofabrikant dat zo stellig over zichzelf zegt, worden wij als autojournalisten automatisch wat kritischer. Misschien zit daar ook iets typisch Nederlands in. We houden er nu eenmaal niet van als een merk zichzelf op de borst klopt. Premium is immers geen sticker die je zelf opplakt. Dat oordeel is uiteindelijk aan de markt. Of beter gezegd: aan de mensen die er iedere dag mee rijden.
Inmiddels hebben we meerdere modellen van NIO gereden en telkens valt hetzelfde op. Het premiumgevoel zit niet in één opvallende optie of een indrukwekkende specificatie, maar in de manier waarop alles samenkomt. Juist daarom is het jammer dat de EL6 inmiddels wat naar de achtergrond is verdwenen. Terwijl veel merken vooral aandacht vragen met nieuwe modellen en nieuwigheden, heeft deze SUV nog altijd kwaliteiten die vandaag misschien wel belangrijker zijn dan bij zijn introductie. Na opnieuw een tijdje met de EL6 te hebben gereden, bleven drie eigenschappen steeds terugkomen. Opvallend genoeg heeft de belangrijkste niets te maken met leer, massagefuncties of vermogen. De eerste twee voel je direct. De derde wordt pas duidelijk als je de auto echt dagelijks gebruikt.
1. Premium zit niet in één optie, maar in tientallen details
Dat begint zodra je instapt. Het interieur oogt rustig en strak, zonder druk design of glimmende sierlijsten die om aandacht vragen. De materialen voelen overal hoogwaardig aan, van de zachte bekleding op het dashboard tot de microvezel hemelbekleding en het leder op de stoelen. Alles is netjes afgewerkt en voelt alsof er over ieder detail is nagedacht.
Ook de stoelen laten zien hoeveel aandacht aan comfort is besteed. Ze zijn verwarmd, geventileerd en voorzien van verschillende massageprogramma’s. Via het infotainmentsysteem kies je bovendien uit drie verschillende interieurgeuren, die ieder weer in meerdere standen zijn in te stellen. Het zijn juist dit soort details die bijdragen aan het rijke premiumgevoel.
Dat geldt ook voor de achterbank. Die is elektrisch verstelbaar, voorzien van stoelverwarming en biedt veel ruimte voor langere passagiers. Tegelijkertijd blijft er bijna 600 liter bagageruimte over. De EL6 probeert je niet te imponeren met één spectaculaire gadget. Hij overtuigt juist doordat vrijwel alles prettig aanvoelt.
2. Premium voel je pas echt onderweg
Een fraai interieur is prettig, maar uiteindelijk breng je de meeste tijd rijdend door. En juist daar laat de EL6 zien waarin hij zich onderscheidt. Niet doordat hij voortdurend laat voelen hoeveel vermogen beschikbaar is, maar doordat hij iedere rit opvallend ontspannen maakt. Met 490 pk en vierwielaandrijving heeft de EL6 vermogen in overvloed. Tijdens het rijden verdwijnt dat echter al snel naar de achtergrond. De aandrijflijn is soepel, de vermogensafgifte goed doseerbaar en de auto voelt nooit nerveus of opgejaagd. Precies zoals je van een premium SUV mag verwachten.
Een belangrijke rol is weggelegd voor het Intelligent Chassis Controller-systeem. In combinatie met de continu variabele dempers wordt het onderstel voortdurend aangepast aan het wegdek. Oneffenheden worden bijzonder netjes weggefilterd, zonder dat de auto week of zweverig aanvoelt. Juist op langere ritten merk je hoeveel rust dat geeft. Daar komt de uitstekende geluidsisolatie nog bij. Wind- en bandengeruis blijven opvallend ver op de achtergrond. Na een lange rit stapten we daardoor frisser uit dan bij veel andere elektrische SUV’s. Dat klinkt misschien minder spectaculair dan een sprint naar 100 km/u, maar juist dit soort eigenschappen bepalen hoe prettig een auto iedere dag is.
3. Premium stopt niet bij de auto
Toch zit het meest bijzondere van de EL6 niet in de auto zelf. Het zit ook in de manier waarop een fabrikant over mobiliteit nadenkt. Vrijwel iedere fabrikant probeert de laadtijd verder terug te brengen. De ene auto laadt met 250 kW, de volgende met 320 of zelfs 350 kW. Dat klinkt indrukwekkend, maar uiteindelijk sta je nog steeds naast een laadpaal te wachten. NIO kiest daarom voor een fundamenteel andere benadering.
Daar komt Battery Swap in beeld. In plaats van het accupakket op te laden, kun je dit bij een Power Swap Station automatisch laten vervangen door een volledig geladen exemplaar. Dat duurt slechts enkele minuten. Natuurlijk zullen veel Nederlandse rijders, net als wij, de auto meestal gewoon thuis of op het werk opladen. Maar het bijzondere is dat je altijd een alternatief achter de hand hebt. Daar sluit ook Battery as a Service (BaaS) op aan. Daarbij koop je de auto zonder accupakket en betaal je een vast bedrag per maand voor het gebruik ervan. Dat verlaagt de aanschafprijs aanzienlijk en biedt bovendien de mogelijkheid om later eenvoudig voor een groter accupakket te kiezen of tijdelijk extra actieradius te huren voor bijvoorbeeld een vakantie. Voor sommige kopers zal het financieel aantrekkelijker zijn om het accupakket direct aan te schaffen, maar het feit dat je kunt kiezen past precies bij de filosofie van NIO.
Juist daarin onderscheidt NIO zich. Niet omdat je iedere week een Battery Swap uitvoert, maar omdat je weet dat het altijd een mogelijkheid is. De meeste ritten laad je gewoon thuis of op het werk op. Maar op het moment dat tijd belangrijker is dan wachten, biedt NIO een alternatief dat vrijwel geen ander merk biedt.
Niet alles is premium
Dat betekent niet dat de NIO EL6 geen verbeterpunten heeft. Zo stuurde de navigatie ons tijdens de test een paar keer over wegen die al waren afgesloten of koos hij een minder logische route dan nodig was. Juist bij een auto die zich premium noemt, vallen dit soort details extra op.
Helaas ontbreekt Apple CarPlay nog altijd. Dat zal voor sommige gebruikers een groot gemis zijn. Daar staat tegenover dat de ingebouwde Spotify-app uitstekend werkt en het audiosysteem van zeer hoog niveau is. Dankzij de uitgebreide equalizer is het geluid bovendien helemaal naar eigen smaak af te stellen.
NIO EL6: premium die je niet over het hoofd mag zien
Nieuwe modellen trekken altijd de meeste aandacht. Dat is begrijpelijk, maar daardoor verdwijnen auto’s die al wat langer op de markt zijn soms onterecht uit beeld. De NIO EL6 is daar een goed voorbeeld van. Na enkele weken rijden bleef vooral hangen hoe compleet deze auto aanvoelt. Niet omdat één onderdeel er met kop en schouders bovenuit steekt, maar omdat alles zo goed op elkaar is afgestemd. Van het interieur en het rijcomfort tot de manier waarop NIO met Battery Swap en BaaS naar elektrisch rijden kijkt: het vormt één geheel.
Daar komt nog een interessant prijsvoordeel bij. De NIO EL6 is leverbaar vanaf € 60.400 zonder accupakket. Kies je voor Battery as a Service, dan huur je het accupakket voor € 169 per maand (Standard Range) of € 289 per maand (Long Range). Wie liever eigenaar is van het accupakket kan dat uiteraard ook. Juist die keuzevrijheid past bij de visie van NIO.
Wie vandaag op zoek is naar een luxe elektrische SUV rond de € 60.000 doet zichzelf tekort als de NIO EL6 niet op de shortlist staat. Niet omdat het de nieuwste elektrische SUV is, maar omdat hij laat zien dat premium veel verder gaat dan luxe materialen of een rijke uitrusting. Soms zit de grootste luxe simpelweg in de tijd en vrijheid die een auto je onderweg geeft.
Tekst: Marc Verweij
