Het Chinese EV-merk NIO heeft zijn eigen accuwisselrecord verbroken. Op 15 februari wisselden NIO-rijders in China maar liefst 146.649 keer van accu. Dat gebeurde twee dagen vóór Chinees Nieuwjaar, het moment waarop traditioneel een groot deel van het land onderweg is naar familie in verre provincies.
Met dit aantal werd het vorige record van 145.395 accuwissels verbroken, dat werd gevestigd tijdens de National Day-vakantie in oktober 2025. Het is overigens goed mogelijk dat dit nieuwe record binnenkort alweer sneuvelt, wanneer reizigers na de feestdagen massaal terugkeren naar huis.
Eerder dit jaar, op 6 januari, bereikte de Chinese EV maker al een andere belangrijke mijlpaal: het totale aantal accuwissels passeerde toen de grens van 100 miljoen. Het is snel gegaan; het bedrijf opende zijn eerste accuwisselstation in China pas in 2018.
Het wisselnetwerk van NIO in China
NIO heeft op dit moment 3.750 wisselstations in China. Op de Chinese website staat een fascinerende kaart waar live te volgen is waar, en hoeveel, swaps er worden uitgevoerd. Het grootste aantal stations staat in de kustprovincies en in midden China, maar het netwerk breidt steeds verder uit langs snelwegen naar het westen van het land, met een lijn in het zuidwesten die rechtstreeks naar de voet van het Himalaya gebergte. Daardoor kunnen NIO rijders nu zelfs doorrijden naar het beroemde Mount Everest base camp.
Het expansie tempo van het netwerk is hoog, NIO bouwt gemiddeld drie nieuwe wisselstations in China per dag. Dit jaar wil de automaker 1000 nieuwe stations toevoegen aan het netwerk.
Wisselen, maar niet overal voor iedereen
Het accuwisselnetwerk is geen statisch geheel, maar voortdurend in beweging. Stations worden doorlopend geüpdatet of vervangen door nieuwe generaties. De oorspronkelijke Gen 1.0- en Gen 2.0-stations zijn deels omgebouwd naar Gen 3.0 of Gen 3.5. Deze laatste generaties worden inmiddels weer aangepast naar Gen 4.0, de huidige standaard.
Die dynamiek kent echter ook duidelijke beperkingen. De nieuwe ES8 en ET9 kunnen uitsluitend wisselen bij Gen 4.0-stations en niet bij oudere generaties. Auto’s van het merk Onvo kunnen alleen gebruikmaken van Gen 3.5-stations en van Gen 4.0.
Ook Onvo heeft een kaartje op de webiste, waaruit blijkt dat Onvo-rijders momenteel terechtkunnen bij 2.398 van de in totaal 3.750 wisselstations.
Firefly-rijders hebben voorlopig pech. Zij kunnen pas wisselen bij de toekomstige Gen 5.0-stations, die nog in ontwikkeling zijn. NIO gaf eerder aan dit jaar te willen starten met de uitrol van Gen 5.0, maar zover is het tot nu toe nog niet gekomen.
Wie is de baas van BaaS?
De wisselstations zijn een essentieel onderdeel van NIO’s Battery-as-a-Service (BaaS) model. Hierbij koopt de klant de elektrische auto (EV), maar wordt de accu gehuurd via een abonnement. In China heeft NIO Inc. het eigendom en het beheer van deze batterij-activa ondergebracht in een onafhankelijk bedrijf: Wuhan Weineng Battery Asset (武汉蔚能电池资产), internationaal opererend onder de naam Mirattery.
Mirattery is een joint venture waarin NIO Inc. (~19,4%) en batterijgigant CATL (~9%) belangrijke aandeelhouders zijn. Het overige kapitaal is afkomstig van diverse strategische investeerders, waaronder lokale staatsinvesteringsfondsen uit Wuhan (de thuisbasis van Mirattery) en Hefei (waar het Chinese hoofdkantoor en de fabrieken van NIO zijn gevestigd). De maandelijkse huur die berijders van NIO, Onvo en Firefly betalen voor hun accu, vloeit rechtstreeks naar Mirattery en niet naar de autofabrikant NIO Inc. zelf.
Momenteel beheert Mirattery ruim 42 GWh aan batterijcapaciteit. Daarnaast beschikt het bedrijf over 196 patenten die specifiek gericht zijn op battery asset management, zoals technologieën voor het monitoren van de accu’s en recycling.
NIO Inc. noemt deze strategie “separation of vehicle and electricity”. Het grote voordeel voor het bedrijf is dat de kostbare accuvoorraad in het wisselnetwerk niet op de eigen balans drukt. Hierdoor kan NIO Inc. meer investeren in de ontwikkeling van nieuwe auto’s. software.
De fysieke wisselstations zelf zijn grotendeels in handen van NIO Power, een dochteronderneming van NIO Inc. die verantwoordelijk is voor de bouw en de dagelijkse exploitatie van het netwerk. De laatste jaren is er echter een verschuiving zichtbaar: NIO Power sluit steeds vaker regionale joint ventures met zowel private partijen als staatsbedrijven om de uitbreiding te versnellen. Hierdoor is een hybride eigendomsstructuur ontstaan waarbij de eigenaar van een station per regio kan verschillen, terwijl de operationele aansturing centraal bij NIO Power blijft liggen.
| NIO Inc | Moederbedrijf en eigenaar van de merken NIO, Onvo en Firefly. Focus op R&D en verkoop. |
| NIO Power | Dochterbedrijf van NIO Inc. Verantwoordelijk voor de exploitatie van de wisselstations en de bouw van de infrastructuur, vaak via regionale joint ventures. |
| Mirattery | Eigenaar en beheerder van de accu’s van het wisselnetwerk, ontwikkelt nieuwe accu techniek. Verantwoordelijk voor de financiering, data-analyse en recycling van de accu’s. |
Coca-Cola
De EV-maker heeft een extra manier gevonden om inkomsten te genereren met zijn accuwisselnetwerk: advertenties op de buitenwand van de wisselstations. De eerste adverteerder is Coca-Cola, voorlopig nog alleen in de steden Beijing, Shanghai, Hangzhou en Chengdu. Voor deze campagne is zelfs een speciale slogan bedacht: “Drie minuten accuwisselen, blij met de toekomst”. Het woord “blij” verwijst naar de Chinese naam van Coca-Cola: 可口可乐 (Kěkǒu Kělè), wat vrij vertaald kan worden als “lekkere blijdschap”.
Update: Record verbroken
Zoals al verwacht is het record alweer verbroken, op 18 februari scoorde NIO 158.290 accuwissels op een dag. Dat is 11.641 swaps meer dan bij het vorige record.
