Tesla heeft de serieproductie van de Semi – een elektrische truck – keer op keer uit moeten stellen. Je kunt nu eenmaal niet alles tegelijk. Nikola Motor, dat helemaal kan focussen op trucks – zowel volledig elektrisch als met brandstofcellen – kondigt aan nog dit jaar met de serieproductie te beginnen.
Het ging niet bepaald vanzelf
Dat komt op een goed moment voor Nikola. Vanwege geknoei met wel/niet werkende prototypes van de Tre tijdens eerdere presentaties kwam het bedrijf vorig jaar in een negatief daglicht te staan en moest de topman vertrekken. Nikola was vlak voor die malversaties aan het licht kwamen naar de beurs gegaan. De koersen kelderen en klanten zegden orders af. Gelukkig kon het bedrijf onder leiding van een nieuwe topman door blijven werken aan een toekomst waarbij ‘clarity’ hoog in het vaandel staat.
Productie start nog dit jaar
Nikola was al een tijdje geleden begonnen met de productie van de Tre, de eerste vrachtwagen van dit Amerikaanse merk. Eind vorig jaar kon Nikola de eerste exemplaren van de elektrische versie van de Tre – er komt ook een versie met brandstofcellen – afleveren aan logistiek dienstverlener TSSI (Total Transportation Services). Dat waren nog pre-productievoertuigen en Nikola bouwde die nog op een tijdelijke productielijn. Van de 40 gebouwde voorserievoertuigen zijn er 18 aan klanten zoals TSSI afgeleverd.
Op naar 20.000 elektrische trucks per jaar
Nu Nikola Motor verschillende orders en intentieverklaringen kon noteren, werd het tijd voor een echte serieproductie. Vorig jaar ging de voorproductie van de ‘Europese’ exemplaren van start in de Iveco-fabriek in Ulm. Nu kan Nikola ook de eerste échte productielijn in gebruik gaan nemen. Dat gebeurt in de eigen fabriek in Coolidge in Arizona. Uiteraard lukt dat niet van de ene op de andere dag. Nikola heeft de eerste leveringen van de Tre gepland voor het tweede kwartaal van 2022.
Het bedrijf zegt van plan te zijn om dit jaar 300 tot 500 elektrische trucks af te leveren. Hierbij is men sterk afhankelijk van de beschikbaarheid van cruciale componenten. De supply chain zal waarschijnlijk een grotere uitdaging vormen dan de productiecapaciteit, die volgens Nikola meer dan voldoende zou moeten zijn. Het Amerikaanse bedrijf schat de productiecapaciteit in Coolidge op dit moment op maximaal 2.400 elektrische vrachtwagens per jaar, als er in twee ploegen wordt gewerkt. De productiecapaciteit in Coolidge moet begin volgend jaar al ongeveer 20.000 vrachtwagens per jaar bedragen.
Aandelenkoersen hoger
Als het Nikola gaat lukken om inderdaad zoveel elektrische trucks te verkopen en produceren, is het Amerikaanse bedrijf de concurrentie een aardig stapje voor. Tesla heeft aangekondigd dat men de Semi, waarvan men mondjesmaat pre-productievoertuigen maakt en aflevert, dit jaar wil lanceren. Maar de serieproductie van de Tesla Semi begint op zijn vroegst pas volgend jaar. Ook andere vrachtwagenfabrikanten hebben nog maar een heel beperkte productiecapaciteit voor elektrische trucks. Bovendien gaat Nikola medio volgend jaar ook beginnen met de serieproductie van elektrische trucks voor de Europese markt.
Dat de aankondiging van de serieproductie belangrijk is voor het vertrouwen van de beleggers en klanten, blijkt wel uit de reactie op de beurs. De aandelen Nikola stegen namelijk met maar liefst 15 procent.
