Het aantal startups in de e-mobiliteit lijkt geen grenzen te kennen. Het Californische Mullen Technologies is er ook een van. Dat was al eens in het nieuws vanwege een elektrische sportauto en SUV. Nu kondigt het bedrijf ook aan dat het lithium-zwavel (Li-S) accu’s in zijn voertuigen gaat toepassen.
Het in 2014 opgerichte Mullen Technologies, heeft op dit moment één model (een sportwagen) in productie en een andere (SUV) in ontwikkeling. Omdat deze niet in Europa worden aangeboden, kwam dat hier niet zo in het nieuws. Daarnaast opereert het bedrijf ook als toeleverancier van een aantal OEM’s. Ook toen Mullen Technologies begin dit jaar een niet-bindende intentieverklaring van Unlimited Electrical Contractors Corp (UEC) kreeg voor de levering van 10.000 MX-05 elektrische SUV’s, lieten we het even voor wat het is.
Lithium-zwavel (Li-S) accu’s
Maar nu blijkt dat Mullen van plan is om de komende 5 jaar meer dan 100.000 voertuigen met NexTech’s lithium-zwavel (Li-S) accu’s te produceren. Dat is wél interessant nieuws. Want deze accu’s zijn 60% lichter zijn dan de huidige accu’s. Daardoor verbeteren ze efficiëntie en prestaties van het voertuig, en verminderen ook het totale energieverbruik.
Bovendien is de zwavel in de accucellen afkomstig van de recycling van bijproducten van olieraffinage. Alle grondstoffen en materialen van Li-S accu’s zijn allesbehalve schaars, volledig recyclebaar, duurzaam en betaalbaar. Dit past ook in de strategie van Mullen om de CO2-uitstoot in elk aspect van haar activiteiten te verminderen. Dit omvat het gebruik van materialen met een lage CO2 footprint en nieuwe technologieën, in dit geval gemakkelijk beschikbare zwavel in plaats van zwaar gedolven zeldzame aardmetalen.
“Met deze technologie kan Mullen potentieel onder de $90/kWh uitkomen op accupack-niveau. Dat zal de kosten voor de consument aanzienlijk verlagen. De lage CO2-footprint, de hoge specifieke energiedichtheid en de veel lagere kostprijs voor de consument zullen Mullen uiterst competitief maken in dit marktsegment.” – Frank McMahon, CTO van Mullen
Energiedichtheid
NexTech kondigde aan een energiedichtheid van meer dan 400 Wh/kg te bereiken in een functionerend accusysteem. Het bedrijf produceerde verschillende full-scale celprototypes in pouchformaat met gebruik van zijn eigen kathode- en elektrolytmaterialen die 410Wh/kg specifieke energie produceren bij een gewicht van iets minder dan 30g. NexTech’s gepatenteerde nieuwe nanodeeltjes kathode actief materiaal combineert Directa’s G+ grafeen ‘nanoplateletten’ met zwavel.
Bill Burger, oprichter en CEO van NexTech, verklaart: “Elektromobiliteit is de kern van NexTech, en het betaalbaar, duurzaam en veilig maken van accu’s zijn enkele van de belangrijkste technologische uitdagingen die moeten worden opgelost. Betere EV’s en een hogere energieddichtheid zijn duidelijk de sleutel tot het bereiken van deze doelstellingen.”
Kostenbesparingen
In het persbericht staat verder dat met de geavanceerde Li-S accutechnologie van NexTech kostenbesparingen kunnen worden bereikt in vergelijking met conventionele accu’s. Maar er zijn nog meer voordelen. Afgezien van de 2,5 maal hogere specifieke energiedichtheid vergeleken met de huidige lithium-ion accu’s, zijn Li-S accu’s ook in staat om bij extreem hoge en lage temperaturen met minimale conditionering zonder verliezen te werken.
Dat verbetert de algehele efficiëntie, aldus David Michery, oprichter en CEO van Mullen Technologies. “Het is ook een uiterst veilig pouch-ontwerp dat niet onderhevig is aan thermische runaway-reacties. Mullen zal ons eerste generatie voertuig eind 2023 lanceren met NexTech’s huidige cellen, terwijl we parallel werken aan de integratie van hun volgende generatie solid-state batterijtechnologie in onze pack ontwerpen. Dit zal Mullen in de voorhoede houden op dit gebied voor generaties van voertuigen,” concludeerde de CEO van Mullen Technologies.
Mullen MX-05
De kans is groot dat Mullen deze accu’s in de MX-05 SUV’s gaat gebruiken. De DragonFly K50 sportwagen is namelijk al enige tijd (in China) in productie en in dat segment zijn kostenbesparingen niet zo’n ding. Bij de ongeveer $55.000 kostende MX-05 is het een ander geval. Deze vijfpersoons elektrische SUV heeft een actieradius van ruim 500 kilometer en kan in ruim 3 seconden accelereren van 0 tot 100 km/u.
Afgelopen zomer kondigde Mullen aan dat de ontwikkeling van hun pre-productiefaciliteit in Monrovia (Cal.) in oktober zal beginnen. Deze fabriek zal medio 2021 volledig operationeel zijn. In het 3e kwartaal van dit jaar begint men met de pre-productie van de MX-05.
De eerste leveringen aan klanten zouden in het 2e kwartaal van 2022 moeten plaatsvinden. Mullen zal het prototype en het model in de komende weken onthullen. Er zijn volgens Mullen al 100.000 pre-orders voor de MX-05. Enerzijds merkwaardig, aangezien er nog amper fatsoenlijke beelden en specificaties van de MX-05 zijn. Anderzijds verklaart het lage bedrag van de aanbetaling van slechts $100 ook het nodige.
