Door simpelweg te kijken naar het succes van de afgelopen jaren, kunnen we eigenlijk niet anders dan stellen dat BYD ergens begin volgend decennium tot de top drie van de mondiale automarkt zal behoren. De immer vrolijke en ‘Europees’ sprekende BYD-bazin Stella Li beaamt dat: “Wij horen nu al bij de top, qua EV’s en plug-in EV’s. Dat zetten we door.”
Onstuitbare mondiale opmars
Li startte haar loopbaan bij BYD in 1996, bij het toen louter elektronica producerende Chinese bedrijf. Ze was een van de eerste vrouwelijke managers binnen de organisatie en speelde al vroeg een belangrijke rol in de internationale groei. Zo opende ze in 1997 BYD’s eerste buitenlandse kantoor in Hongkong, gevolgd door de Europese hoofdvestiging in Rotterdam in 1999 en het Noord-Amerikaanse kantoor in Chicago in 2000. “Ik heb in die periode veel tijd in Nederland doorgebracht,” vertelt ze met een glimlach. “Het was een cruciale stap voor BYD om voet aan de grond te krijgen in Europa.”
In de beginjaren leverde BYD batterijen en componenten aan merken als Motorola en Nokia. De overstap naar de automarkt kwam in 2003, toen Build Your Dreams zijn eerste voertuigen bouwde. In 2008 volgde de eerste plug-in hybride en in 2009 de eerste volledig elektrische auto, de BYD e6. Afgelopen jaar rolden er in totaal 1,7 miljoen EV’s van de diverse BYD-fabrieken.
Maar BYD doet nog altijd meer dan alleen auto’s bouwen. In diverse van onze tablets, telefoons en huishoudelijke apparaten zitten onderdelen van BYD. Om een idee te krijgen van de innovatieve slagkracht van het conglomeraat: er werken 120.000 ontwikkelingsingenieurs die gemiddeld dagelijks 45 patenten vastleggen. Is BYD een gevaar voor de Europese auto-industrie? Ja, het merk is bezig met een onstuitbare mondiale opmars.
BYD werd opgericht in februari 1995 in Shenzhen, China, en groeide in dertig jaar van 20 medewerkers tot een concern met ruim een miljoen werknemers, verspreid over meer dan dertig industriële parken en veertig internationale vestigingen. Het bedrijf is actief in vier sectoren: auto’s, elektronica, nieuwe energie en railvervoer. Daarmee streeft BYD naar een emissievrij ecosysteem waarin vervoer, energieproductie en opslag samenkomen.
Fangchengbao heet in Europa Denza, Yangwang blijft Yangwang
Li is kritisch op de eigen markt: “Het aantal huidige automerken van ruim meer dan honderd zal de komende jaren afnemen naar een stuk of vijftien.” Dat BYD als marktleider – in de eerste helft van 2025 werd 13,4 procent marktaandeel behaald – bij dat rijtje van vijftien hoort, mag duidelijk zijn.
Maar BYD wil meer, het merk streeft naar mondiale overheersing. “Snelle respons is onze kracht,” benadrukt Li. En dat doet BYD door razendsnel in te springen op vragen uit de markt. Met een ontwikkelingstijd die significant korter is dan die van de Europese auto-industrie weet BYD vlotter op nieuwe trends en klantvragen te reageren. Denza is daar een goed voorbeeld van.
Bij BYD zien ze goed dat de generalisten in de automarkt (Ford, Opel, Volkswagen, Renault en merken als Fiat) het lastig hebben, en nog lastiger krijgen. De merken ‘met heritage en een sterk imago’ doen het juist goed. Denza neemt de handschoen op tegen BMW, Mercedes en Audi, en tegen Cadillac in de VS. “Prijsindicaties leveren we niet, maar ook met Denza zullen we concurrerend geprijsd zijn.”
Overigens komen de modellen van BYD-merk Fangchengbao als Denza naar Europa. Yangwang blijft in Europa gewoon Yangwang en komt met de U9 en U8 ergens in 2027. Een verhaal en video van de 1306 pk sterke U9 volgt op e-Drivers.com.
Slagkracht en een uitbreidend modellengamma
Stella Li werkte langdurig in Amerika en is de Engelse taal meer dan meester, wat op leidende posities in China nog niet vanzelfsprekend is. Ze staat er open bij, tijdens de interviewsessie; vragen hoeven niet eerst te worden ingediend en ze begint haar antwoorden telkens met een positieve invalshoek. En precies dat is BYD: een merk waar niets onmogelijk is.
SUV’s die kunnen varen mochten ze in het water belanden, ’s werelds snelste sportauto (496,22 km/h) die ook nog eens kan springen — voor wat dat waard is. BYD mag dan jong zijn, dus geen historie hebben, evenmin klinkende autosportsuccessen of musea met de eerste modellen. Dat allemaal niet. Maar er is wel een enorme slagkracht, een razendsnel uitbreidend modellengamma en innovaties waar menig Europees automerk alleen maar van kan dromen.
Onder Li’s leiding werd BYD ook in Amerika een bekende naam. In 2010 werd ze benoemd tot president van BYD America, waarna ze het hoofdkantoor verplaatste naar Los Angeles. Daar leidde ze de bouw van fabrieken voor elektrische bussen, vrachtwagens en energieopslagmodules in Lancaster, Californië. Onder haar leiding breidde BYD zich uit naar meer dan twintig landen in Noord- en Zuid-Amerika.
“Wij bouwen niet alleen auto’s,” zegt Li, “wij bouwen ecosystemen.” Daarmee verwijst ze naar BYD’s visie om complete schone-energieoplossingen te bieden: van zonnepanelen en batterijen tot elektrische voertuigen en openbaarvervoersystemen zoals SkyRail en SkyShuttle.
Snelle groei en duidelijke visie
Li laat zien dat ze niet alleen een sterke bestuurder is, maar ook een visionair. Ze ziet de toekomst van mobiliteit als een wereld zonder uitstoot, waarin energieproductie, opslag en vervoer volledig met elkaar verbonden zijn. “De huidige prijsstrijd in China is extreem en op lange termijn niet houdbaar,” zegt ze. “Onze strategie is gebaseerd op schaal, efficiëntie en technologie – niet op kortstondige prijsoorlogen.”
“Wij hebben misschien geen lange geschiedenis, maar wij schrijven de toekomst – en dat doen we sneller dan wie dan ook.”
Europa speelt daarin een cruciale rol. BYD investeert miljarden in de bouw van fabrieken, batterijlijnen en R&D-centra op het continent. “We willen lokaal produceren en lokaal aanwezig zijn,” aldus Li. “Niet alleen exporteren, maar onderdeel worden van de markt en bijdragen aan de lokale economie. Die snelheid van handelen is wat BYD onderscheidt – snelle respons is onze kracht.”
In het interview maakt Stella Li duidelijk dat BYD zich heeft ontwikkeld van een Chinese autofabrikant tot een wereldwijde speler die het tempo van de industrie mede bepaalt. De kracht van het bedrijf ligt in zijn snelheid, schaal en vermogen tot innovatie. Of, zoals Li het zelf samenvat: “BYD is jong, ambitieus en vol energie. Wij hebben misschien geen lange geschiedenis, maar wij schrijven de toekomst – en dat doen we sneller dan wie dan ook.”
Tekst: Werner Budding
