PEM Motion ziet de gebruikte accu’s in elektrische voertuigen als het potentiële “goud van morgen”. Het bedrijf is van mening dat de accu’s voor zowel hergebruik als recycling een groot zakelijk potentieel bieden. Maar er moeten nog wel de nodige uitdagingen worden overwonnen.
Studie naar hergebruik
Dit blijkt uit een studie van de spin-off van de RWTH Aachen University. In dit onderzoek onderzocht PEM Motion, samen met de leerstoel Production Engineering of E-Mobility Components (PEM) en andere partners in de waardeketen van de accu, hoe men in de toekomst meer uit gebruikte accu’s van elektrische auto’s kan halen.
Accu’s beter geschikt maken voor tweede leven
Die accu’s zijn nu slechts ontworpen voor de eerste fase van hun levensduur. Eigenlijk waren er tot voor kort amper stimulansen om bij de ontwikkeling of productie na te denken over later hergebruik of recycling. Er zijn natuurlijk wel wat spaarzame initiatieven, zoals de noodstroominstallatie van de Johan Cruijff ArenA waarvoor men afgedankte accu’s van de Nissan Leaf gebruikt. Maar er komt slechts geleidelijk verandering in en de opkomst van bedrijven en projecten die zich met dit onderwerp bezighouden is helaas nog erg gering.
Om dit te kunnen versnellen dient men al bij het ontwerp van de accu’s voor elektrische auto’s rekening te houden met het hergebruik. Zo is er een betere normalisatie vereist die beter aansluit bij het geplande “tweede leven” na gebruik in personenauto’s.
Hergebruik belangrijk voor succes mobiliteitstransitie
Op dit moment is de productie van een elektrische auto behoorlijk milieubelastend. Hoewel veel fabrikanten zeggen klimaatneutraal te (gaan) werken zijn er voor de accu’s behoorlijk wat grondstoffen nodig. Die zijn soms zeldzaam en vaak ook lastig te winnen. Bovendien gebeurt het winnen van die grondstoffen ook wel eens onder bedenkelijke omstandigheden. Zowel het gebruik van die grondstoffen als het feit dat die accu’s uiteindelijk weer worden afgedankt, weerhoudt veel mensen ervan een elektrisch voertuig te kopen. Voor een succesvolle mobiliteitstransitie is het daarom van groot belang dat de gebruikte accu’s een goede bestemming krijgen. Helaas is er aldus PEM Motion tot dusver geen gangbaar accuconcept dat zich zowel in het product als in het proces richt op duurzaamheid en hergebruik.
Hergebruik accu’s nog erg onoverzichtelijk
Op dit moment zijn er vooral veel vragen op dit gebied. Bijvoorbeeld over wat doeltreffender is: hergebruik of recycling van de accu. Dit verschilt uiteraard per toepassing, maar is ook sterk af van de marktomstandigheden. Het is nu bovendien ook onmogelijk om de waarde van een gebruikte accu voor hergebruik te bepalen. Ook is niet duidelijk wanneer een accu niet langer een “nieuwe” accu is. Niemand weet onder welke voorwaarden een accu als afval kan worden beschouwd of als handelswaar die opnieuw kan worden gebruikt. Er is ook geen duidelijke regelgeving voor recycling en hergebruik. Verder is er niet vastgelegd hoe het demontage- en ontmantelingsproces moet worden opgezet. Ook specifieke procedureregels voor het hergebruik, de recycling en de opslag van gebruikte accu’s ontbreken nog.
Markt
Bovenstaande aspecten zijn meer van technische aard. Maar er moet ook een markt voor het hergebruik zijn. Daarom moeten er netwerken van marktdeelnemers en industrieën in deze markt worden gevormd. Die zijn noodzakelijk voor een reële ontwikkeling van de markt van gebruikte accu’s van elektrische voertuigen.
Aandachtspunten
Er bestaan volgens PEM Motion ook nog geen uniforme strategieën op het gebied van normen en standaarden voor recycling en hergebruik. Dat is volgens het bedrijf een van de grootste uitdagingen voor een tweede leven van accu’s voor elektrische auto’s. Onderstaande aandachtspunten zijn aldus PEM Motion van invloed zijn op een efficiënt hergebruik van gebruikte accu’s:
Normalisatie
Er moeten wettelijke grondslagen komen in de vorm van normen en standaarden met betrekking tot remanufacturing, hergebruik en recycling van accu’s. Dit is de enige manier om een duidelijke koers uit te stippelen voor alle bedrijven die bij de waardeketen betrokken zijn. De EU-Commissie is daarom ook voornemens om strengere streefwaarden vast te stellen voor de recyclingefficiëntie en het verdere gebruik van gebruikte accu’s.
Materiaalkeuze
De efficiëntie van het recyclingefficiëntie kan optimaal worden gemaakt als men daar het ontwerp en de materiaalkeuze vooraf rekening mee houdt.
Infrastructuur
Om de enorme opbrengst van accu’s, zoals het hergebruik alsmede het recyclen van de grondstoffen, op een gestructureerde en efficiënte manier te kunnen uitvoeren, moet er zo snel mogelijk een allesomvattend infrastructuurconcept worden opgezet.
