Freelander is een nieuw merk voor de Chinese markt dat de komende jaren zes nieuwe modellen gaat lanceren met EV- en EREV-aandrijflijnen. Het merk gebruikt techniek van Chery, CATL en Huawei. De Concept 97 is een voorbode van het eerste productiemodel.
Het Freelander merk
Freelander is een merk onder de Chery-JLR joint venture in China. Chery-JLR werd opgericht in 2012 en maakt Land Rover- en Jaguar-modellen voor de Chinese markt. In het begin was het een succesvol project, maar door een gebrek aan New Energy Vehicles zijn de verkopen ingestort, ondanks gigakortingen die kunnen oplopen tot 50%.
Freelander moet het tij gaan keren. Het merk werd al in 2024 aangekondigd, maar de ontwikkeling heeft, zeker naar Chinese maatstaven, dus relatief lang geduurd. Het wordt gepositioneerd als een zelfstandig merk, dus niet als submerk van Land Rover. Die opzet is vergelijkbaar met het nieuwe AUDI-merk in China. Het merk heeft een eigen hoofdkantoor in Shanghai en een zelfstandig dealernetwerk.
De Chinese naam is 神行者 (Shén Xíngzhě), een slimme keuze vanuit marketingperspectief: het was namelijk ook de naam waaronder de oorspronkelijke Land Rover Freelander in China werd verkocht.
Vouwfietsen
Het merk omschrijft zichzelf als een “luxury new energy technology brand”, gericht op jongere kopers. Het merk heeft meteen een range hippe accessoires gelanceerd onder het Select-label, waaronder kleding, tassen en Brompton-vouwfietsen.
Techniek uit China
Freelander is afhankelijk van Chinese technologie. De modellen staan op platforms van Chery; Huawei levert het ADAS-systeem en CATL de accu’s. Alleen de chips zijn niet Chinees; die komen namelijk van het Amerikaanse Qualcomm.
De nieuwe modellen
Freelander gaat de komende vijf jaar zes nieuwe modellen lanceren. Drie zijn al bekend:
- De productieversie van de Concept 97. Off-road SUV. Zes zitplaatsen. AWD. EV en EREV. Gebaseerd op het Chery T1X-platform.
- Een kleinere vijfzits-SUV. EV.
- Een lage SUV/stationwagen. Gebaseerd op het Chery EOX-platform. Gerelateerd aan de Exeed Sterra ET. EV en EREV.
De Freelander Concept 97
De Concept 97 is een preview van de eerste productieauto van het Freelander-merk. De naam is een verwijzing naar de originele Land Rover Freelander die in 1997 werd gelanceerd.
De Concept 97 is een indrukwekkende verschijning, een echte dikke off-road SUV met een vierkante koets, brede wielkasten en een hoge raamlijn. Het meest opvallende designelement is de grijze grille die van de bumper doorloopt naar de motorkap en de voorruit. De koplampen zijn volledig geïntegreerd in het plaatwerk en midden op de neus staat de merknaam in hoofdletters.
De schuine D-stijl is een leuk retro-element dat teruggrijpt op de driedeurs Freelander. De Concept 97 is verder voorzien van flinke spiegels, treeplanken en heavy-duty dakrails.
De zelfmoord-achterdeuren zijn alleen voor het concept; de productieversie krijgt gewone portieren.
Aan de achterkant opnieuw een grijs paneel dat doorloopt tot onderaan de bumper en relatief kleine knalrode lampen.
Het interieur van de Freelander Concept 97
Het dashboard lijkt klaar voor productie, met een cabinebreed scherm en een touchscreen met een paneel met knoppen eronder. Het stuurwiel is groot, volgens de laatste Chinese trend, en de shifter zit op de stuurkolom.
Op de tweede rij twee brede stoelen, een scherm voor entertainment en een flinke ijskast tussen de voorstoelen. De derde zitrij is wat meer concept-achtig, met een lounge-achtige zitbankopstelling die het productiestadium vermoedelijk niet gaat halen.
Tijdens een presentatie in Shanghai liet Freelander twee auto’s zien: een groene en een blauwe. Het exterieur werd getekend door de Brit Phil Simmons en het interieur is ontworpen door de Nederlander Bart de Graaff, die al sinds 2016 werkzaam is bij JLR. Simmons werkte eerder ook voor JLR, maar was van 2018 tot en met 2024 in dienst bij Haval, een merk van Great Wall Motors. Op de foto, van links naar rechts: de presentatrice, Freelander-CEO Wen Fei, De Graaff, Simmons.
Kopen
De productieversie van de Concept 97 komt in het derde kwartaal van dit jaar op de Chinese markt. Het dealernetwerk moet eind 2026 bestaan uit 60 dealers in 50 steden. In China gaat Freelander de concurrentie aan met merken als Fangcheng Bao van BYD, M-Hero van Dongfeng en Tank van Great Wall Motors.
Het merk is in eerste instantie bedoeld voor de Chinese markt. Vanaf volgend jaar gaat Freelander ook exporteren naar Europa, maar hoe en wat is nog niet helemaal helder. Volgens de laatste berichten gaat het om aparte exportmodellen die zijn toegespitst op de Europese markt.
