De Robotaxi R2 is een nieuwe autonome taxi voor de Chinese markt. De auto is ontwikkeld door de DiDi Autonomous Driving en het automerk Aion. De Robotaxi R2 is geschikt voor L4 autonoom rijden met 33 sensoren en een rekenkracht van 2000 TOPS.
DiDi Autonomous Driving
DiDi Autonomous Driving is een dochterbedrijf van de ride-hailinggigant Didi Chuxing Technology Company, doorgaans aangeduid als “DiDi” (滴滴). De entiteit is verantwoordelijk voor het onderzoek en de ontwikkeling van technologie voor autonoom rijden.
DiDi is het grootste ride-hailingplatform in China en faciliteert gemiddeld circa 38,3 miljoen ritten per dag. Het bedrijf werkt samen met zowel particuliere chauffeurs als aangesloten taxibedrijven. DiDi exploiteert zelf geen taxi’s, maar dat zal veranderen met de introductie van autonome taxi’s, die door DiDi zelf worden ingezet en beheerd.
Aion
Aion is een Chinees EV-merk van de Guangzhou Automobile Group (GAC Group), een van China’s grootste automakers. Het concern exploiteert daarnaast de merken Hyptec, Trumpchi, en GAC Commercial Vehicle. Verder heeft GAC Group joint ventures met onder andere Huawei, Honda en Toyota.
Flexibel samenwerken
DiDi heeft al eerder samengewerkt met autofabrikanten. Samen met BYD ontwikkelde het de D1 MPV, een goedkoop, niet-autonoom taximodel dat inmiddels ook beschikbaar is voor particuliere kopers. Daarnaast werkt DiDi Autonomous Driving sinds 2021 samen met Volvo, een merk van de Geely Group. Volvo levert de XC90 SUV voor een vloot autonome taxi’s.
GAC Group is al langer actief in ride-hailing. In 2023 lanceerde het concern een eigen ride-hailingplatform onder de naam ONTIME. Dit bedrijf exploiteert ook autonome taxi’s, eveneens gebaseerd op Aion-modellen en uitgerust met autonome-rijsoftware van Pony.ai.
Dat Aion en DiDi nu samenwerken is een typisch voorbeeld van de Chinese flexibiliteit. Op het gebied van robotaxi’s werkt vrijwel iedereen met iedereen samen, ook met directe concurrenten of met bedrijven uit totaal andere sectoren.
Aion is verantwoordelijk voor het platform, de productie en de basisveiligheidssystemen. DiDi Autonomous Driving levert de volledige hard- en software voor autonoom rijden. Het moederbedrijf DiDi verzorgt de exploitatie van de taxi’s.
De overheid in Guangzhou
Volledig autonome taxi’s zijn in China nog niet landelijk toegestaan. Wel hebben veel steden grote testgebieden aangewezen waar commerciële operaties zijn toegestaan. Deze zones en het aantal deelnemers zijn inmiddels zo omvangrijk dat de tests in de praktijk zijn uitgegroeid tot permanente exploitatie.
Chinese steden hebben relatief veel vrijheid om hun eigen regels vast te stellen en maken daar actief gebruik van om hightechactiviteiten aan te trekken. Guangzhou, de thuisbasis van de GAC Group, heeft daarbij ambitieuze plannen en wil in 2035 uitgroeien tot een “Smart Car City” met een industrieomvang van een biljoen yuan (120 miljard euro). Met “smart” wordt hier gedoeld op slimme, oftewel autonome, voertuigen. Guangzhou heeft Aion en DiDi alle benodigde vergunningen gegeven en de eerste testritten in de stad zijn al begonnen.
De Robotaxi R2
De Robotaxi R2 (Robotaxi is onderdeel van de naam) is een L4 autonome taxi. De Robotaxi R2 is gebaseerd op de Aion V Home, een elektrische SUV die in 2025 werd gelanceerd. Het sensorpakket bestaat uit 33 sensoren waaronder:
- Vier lidars op het dak.
- Een 4D millimetergolfradar op de neus.
- Vier panoramische camera’s (180 graden zicht).
- Hoge-resolutie camera’s.
- Grote radars op de voorschermen.
- Infraroodcamera’s.
- Akoestische sensoren. De Robotaxi R2 kan dus niet alleen zien, maar ook horen.
2000 TOPS rekenkracht
De Robotaxi R2 gebruikt “Orca”, een door DiDi ontwikkeld centraal computersysteem dat drie functies combineert in één systeem: autonoom rijden, smart-cockpit, en communicatie & navigatie. De computer draait op een 48-core chip en heeft een rekenkracht van 2.000 TOPS, een nieuw record in China.
De auto heeft een scherm in de voorbumper dat in realtime de status van het voertuig toont, zodat passagiers de auto gemakkelijker kunnen vinden. Het interieur is ontworpen met maximale focus op de achterpassagiers, met luxe verstelbare stoelen en een 17,3-inch scherm in het plafond. Na elke rit wordt het interieur gedesinfecteerd met ultraviolet-sterilisatielampen. De Robotaxi R2 heeft nog wel een stuurwiel, want tijdens de eerste testfase moet er verplicht een chauffeur mee.
Doorbraak
Het aandrijfsysteem is ongewijzigd ten opzichte van de Aion V Home. De auto staat op GAC’s AEP 3.0-platform, met voorwielaandrijving en een 400V-architectuur. Het systeem levert een vermogen van 165 kW en 205 Nm. De 75 kWh LFP-accu is goed voor een CLTC-bereik van 650 kilometer. Opladen van 30 naar 80 procent duurt circa 22 minuten.
De Aion V is heel goedkoop, en dat maakt het een aantrekkelijke auto om te gebruiken als basis voor een autonome taxi die uiteindelijk in grote aantallen moet worden geproduceerd. In China kost de versie met de 75 kWh-accu 128.800 yuan, of 15.500 euro.
De Robotaxi R2 lijkt een nieuwe doorbraak voor autonome taxidiensten in China. Het is de eerste volledig autonome taxi die in serie kan worden geproduceerd. De Robotaxi R2 is bovendien gebaseerd op een bestaande en betaalbare auto waardoor de onderhoudskosten relatief beheersbaar zijn. Met de medewerking van de stad Guangzhou kunnen Aion en DiDi snel het testprogramma uitbreiden. De Robotaxi R2 moet eind dit jaar al passagiers gaan vervoeren, eerst in Guangzhou en daarna ook in Beijing.
