Na een zenuwslopende slotetappe door de Australische outback heeft het Brunel Solar Team uit Delft voor de achtste keer het wereldkampioenschap zonneracen gewonnen. Tijdens de Bridgestone World Solar Challenge finishte Nuna 13, de nieuwste zonneauto van het team, als eerste na ruim 3.000 kilometer.
Daarmee troefde het team in een directe confrontatie zowel Solar Team Twente als het Belgische Innoptus Solar Team af. De overwinning komt precies 25 jaar na de oprichting van het team en markeert een terugkeer naar de wereldtop na een onderbreking van acht jaar.
Laatste dag: slim rijden met weinig zon
De slotdag begon met een krappe voorsprong en 238 kilometer te gaan tot Adelaide. De lucht boven Zuid-Australië was dichtbewolkt en dreigde elk moment te openen. Solar Team Twente, dat minder dan twee kilometer achter lag, zette direct de achtervolging in. Het Belgische team vertrok iets later vanwege een lagere acculading.
Op het open, natte asfalt vergde elke beslissing precisie. “Deze laatste kilometers waren zenuwslopend met stortbuien, veel verkeer en de concurrent in onze nek,” aldus coureur Martijn Boonen, die Nuna 13 over de streep reed. Het team wist zijn voorsprong vast te houden en in de laatste fase zelfs uit te bouwen – niet dankzij brute kracht, maar door doordachte strategie.
Techniek achter de winst: strategie en ‘canopyvin’
Wat de Nuna 13 onderscheidde van eerdere modellen, was de inzet van een zogenaamde canopyvin – een aerodynamische vin die bovenop de cockpit is geplaatst. Deze toevoeging bleek geen gimmick, maar een doorslaggevend onderdeel in de race. De vin verbeterde de stroomlijn én gaf meer stabiliteit bij zijwind, iets wat tijdens de wispelturige weersomstandigheden op de laatste dag merkbaar voordeel opleverde.
Daarnaast was de accustrategie van het team aangepast op realistische omstandigheden: minder instraling, hogere luchtvochtigheid en wisselende snelheden. Dankzij een in eigen huis ontwikkeld accupakket kon de auto efficiënter omgaan met schaarse zonne-energie, zonder in te leveren op snelheid.
Het chassis van de Nuna 13 was opnieuw opgebouwd uit lichtgewicht composietmaterialen. Hierdoor lag het energieverbruik lager dan bij directe concurrenten, wat met name op dagen met beperkte zon het verschil maakte. Ook beschikte de auto over geavanceerde telemetrie die rijstijl, weersverwachting en accustatus continue integreerde in de beslissingen onderweg.
Conservatieve strategie maakte toch het verschil
Waar Twente koos voor een agressieve slotfase, bleef het Delftse team vasthouden aan zijn conservatieve strategie. Door op het juiste moment energie te sparen en daarna gecontroleerd te versnellen, werd voorkomen dat de concurrent op het laatste moment nog kon toeslaan.
De regenval noopte tot koerscorrecties: snelheid terugnemen bij aquaplaning, omrijden om verkeersdrukte te vermijden en anticiperen op windvlagen. “We zijn vol voor de winst gegaan, maar hebben nergens onnodige risico’s genomen,” zegt teamleider Elias Wawoe. “De canopyvin heeft precies gedaan wat we hoopten. Dit is echt een teamprestatie.”
Een opmerkelijk moment was de beslissing om de achteropkomende Twentse wagen kort voor Adelaide bewust te laten naderen, om zo hun energieverbruik te verhogen. Toen Twente eenmaal dichterbij was, gaf Nuna 13 gas en liep weer uit – een tactisch spel van millimeterwerk en mentale druk.
Jubileumjaar bekroond met wereldtitel
Voor het Brunel Solar Team was deze overwinning meer dan een sportieve prestatie. Het markeert een mijlpaal in het 25-jarig bestaan van het team, dat sinds 1999 actief is in de wereld van zonneauto’s. De vorige wereldtitel dateerde van 2017; sindsdien greep het team meermaals net naast de winst.
“Deze titel is een bekroning op alles waar we voor staan: innovatie, samenwerking en duurzaamheid,” aldus Wawoe. In totaal nam het team twaalf keer deel aan de World Solar Challenge, waarvan het nu acht keer als wereldkampioen eindigde.
Van test naar praktijk
Zonneracen is en blijft een proeftuin voor schone mobiliteit. Wat op het Australische asfalt getest wordt, kan op termijn doorvloeien naar praktische toepassingen op het gebied van elektrische voertuigen. De overwinning van de Nuna 13 laat zien dat technologie, als die op slimme wijze wordt toegepast, het verschil maakt – zelfs onder zwaarbewolkte hemel. Maar ook dan is een goede strategie onontbeerlijk.
Foto’s: © Jorrit Lousberg
