Er is niet veel ruchtbaarheid aan gegeven, maar Jeff Bezos steunt een nieuwe EV start-up: Slate Auto, gevestigd in Michigan. Het bedrijf wil een elektrische tweezits pick-up ontwikkelen voor zo’n 25.000 dollar. Slate werd in 2022 opgericht en bleef tot nu toe behoorlijk buiten beeld. Inmiddels heeft Slate ruim honderd medewerkers in dienst en veel daarvan komen van gevestigde autofabrikanten als Ford, GM en Stellantis.
Wat wil Slate bouwen – en waarom juist nu?
Slate Auto werkt aan een compacte pick-up met een volledig elektrische aandrijflijn en twee zitplaatsen. Volgens interne bronnen mikt het bedrijf op een verkoopprijs van $25.000, een bedrag dat binnen de Amerikaanse markt geldt als ‘absoluut instapniveau’. Uiteraard legt men de nadruk op eenvoud en bruikbaarheid.
In interne communicatie wordt verwezen naar de Ford Model T en de Volkswagen Kever als historische voorbeelden van betaalbare mobiliteit. Er is nog geen prototype publiekelijk getoond, en technische specificaties zijn vooralsnog niet bekend. De afbeelding hierboven is dan ook fictief.
Ervaring genoeg in het team achter Slate
Slate Auto komt voort uit Re:Build Manufacturing, een industrieel conglomeraat waarin eerder al geld van Bezos werd geïnvesteerd. Re:Build is actief in productie en R&D en focust zich vooral op binnenlandse industriële ketens.
De directie van Slate bestaat uit ervaren mensen uit de auto-industrie. De CEO is Christine Barman, voormalig topvrouw bij Chrysler. Andere teamleden werkten eerder bij Harley-Davidson, General Motors en Stellantis. Daarmee wijkt het profiel van Slate duidelijk af van dat van andere EV-start-ups, waar vaak tech-achtergronden domineren.
Zo denkt Slate kosten te drukken
Slate Auto richt zich op een lage kostprijs in combinatie met een hoge schaalbaarheid. Er wordt ingezet op een strak assemblageproces, mogelijk binnen eigen fabrieken. Daarbij zou een modulair platform een rol kunnen spelen, al is daarover nog geen bevestiging.
Opvallend is de commerciële strategie. Onder de slogan “We Built It. You Make It.” wil het merk inspelen op personalisatie. De basisauto blijft goedkoop, maar accessoires en uitbreidingsopties vormen een extra inkomstenstroom. Details over die optionele uitrusting zijn nog niet bekend.
Is een elektrische pick-up voor $25.000 wel haalbaar?
Elektrische pick-ups zijn op dit moment zelden betaalbaar. Modellen als de Rivian R1T en de Ford F-150 Lightning zitten ver boven de $60.000. Ook Chinese alternatieven zitten vaak rond de $45.000.
Om een voertuig onder de $25.000 op de markt te brengen, moet niet alleen de productie geoptimaliseerd zijn, maar ook de accutechnologie en toeleveringsketen scherp geprijsd zijn.
Waarschijnlijk betreft deze prijs ook alleen die voor een uitgekleed basismodel, met een beperkte actieradius en alleen achterwielaandrijving. Wie een grotere accu wil en 4×4 moet dieper in de buidel tasten.
Slate heeft verder nog geen details gedeeld. Er zijn ook geen signalen van samenwerkingen met accuproducenten of platformleveranciers.
Altijd op zoek naar nieuwe mogelijkheden
Met zijn investering in Slate Auto laat Bezos zien dat hij blijft zoeken naar nieuwe invalshoeken. Slate richt zich in tegenstelling tot Rivian op de onderkant van de markt, met de nadruk op een lage prijs en een flink productievolume.
Eerder investeerde Bezoss in Rivian, dat vooral het premiumsegment bedient. Maar bij Rivian is men ook druk bezig met elektrische bestelauto’s – ook voor Amazon – én met kleinere en goedkopere modellen. Bovendien liet Rivian al weten dat men de ontwikkeling van nóg goedkopere modellen overweegt, die mogelijk onder een ander label zullen worden aangeboden.
Omdat de EV-markt voortdurend in beweging is, herzien veel gevestigde merken hun strategie doorlopend. En forse prijsverlagingen zijn – net als de introductie van betaalbaardere modellen – inmiddels schering en inslag.
Maar Slate is zo slim om zich direct te richten op een segment waar – behoudens wat alternatieven uit Aziatische landen – nog relatief weinig aanbod is. Of het lukt om die belofte voor die goedkope elektrische pick-up in te lossen, is natuurlijk nog niet te zeggen. Maar de contouren van het project zijn helder: een elektrische auto die wordt gebouwd als een gebruiksvoorwerp – en niet als een luxe gadget.
