Onlangs onthulde Baudi de Apollo RT6, een elektrisch aangedreven en autonome ‘Robotaxi’. Inmiddels heeft het Chinese merk vergunningen bemachtigd om de Apollo RT6 vanaf volgend jaar in Chinese steden in te zetten als autonome taxi.
Apollo Go
Baudi, van origine een Chinees internetbedrijf, gaat de autonome taxi gebruiken voor haar taxiservice genaamd Apollo Go. Dit jaar bemachtigde het merk al een vergunning om haar diensten in de hoofdstad Peking aan te bieden. Die vergunning vereiste nog een ‘menselijke operator’. Bij de nieuwe vergunningen, die gelden voor de steden Tsjoengking en Wuhan, is dit niet meer het geval. Daar kan Appolo’s robotaxi dus zónder bestuurder rijden. Dat vergt uiteraard wat aanpassingsvermogen van de inzittenden, die een nagenoeg inbeperkt vertrouwen in de techniek moeten hebben.
Apollo RT6
De Apollo RT6 is een volledig elektrisch aangedreven, volledige autonomische (L4 autonomie) 3-zits auto die ontworpen is voor gebruik in een complexe stedelijke omgeving. De RT6 kenmerkt zich bovendien door zijn lage productiekosten.
Mijlpaal
Volgens Baidu zelf is het bemachtigen van de vergunning een belangrijke mijlpaal voor het bedrijf. Wei Dong, vicepresident en Chief Safety Operation Officer bij de Baidu Intelligent Driving Group: Wij geloven dat deze vergunningen een belangrijke mijlpaal zijn op weg naar het omslagpunt waarop de industrie eindelijk volledig autonoom rijdende diensten op schaal kan uitrollen.”
Vooralsnog gelden de vergunningen alleen voor Tsjoengking en Wuhan. In beide steden komt een bescheiden vloot van vijf RT6 voertuigen te rijden die uitsluitend in bepaalde districten actief zullen zijn. Deze districten zijn speciaal door Baidu gekozen omdat ze grote, brede wegen hebben, iets wat het de autonome systemen van de RT6 een stukje gemakkelijker maakt.
Niet de eerste
Overigens is Baidu niet de eerste die autonome taxidiensten aanbiedt. In de Verenigde Staten biedt sinds kort het bedrijf Cruise, een dochterbedrijf van General Motors, een autonome taxi service aan in San Francisco, terwijl Google-dochterbedrijf Waymo al sinds 2018 met autonome taxi’s rijdt in de staat Arizona.
Europa
Na de Verenigde Staten en China is de vraag: wanneer zijn Europa en Nederland aan de beurt? Bedrijven en onderzoeksinstellingen mogen weliswaar al testen met zelfrijdende auto’s op Nederlandse wegen, maar een autonome taxidienst lijkt hier nog ver weg.
