Na alle plannen en aankondigingen is het eindelijk zover: Chery Automobile is begonnen met de productie van auto’s in Europa. De compacte SUV die in Barcelona van de band rolt is echter niet van een Chinees merk, maar van het Spaanse Ebro.
Wat is Ebro?
Ebro is een oud Spaans bedrijfsauto merk, dat in 1987 ter ziele ging. Tegenwoordig is Ebro eigendom van het Spaanse bedrijf EV Motors. In 2024 tekenden het Chinese Chery Automobile en EV Motors een joint venture overeenkomst om auto’s te gaan produceren in een oude Nissan fabriek in Zona Franca, een industrieel gebied nabij Barcelona. Nissan sloot de fabriek in 2021. Volgens de plannen zou de joint venture modellen gaan produceren onder merknamen Ebro, Jaecoo en Omoda. Jaecoo en Omoda zijn export namen van Chery. De Ebro modellen zouden gebaseerd worden op Chery platforms. De modellen zijn de Ebro S400, Ebro S700, de Ebro S800 en de Omoda E5 & C5 en de Jaecoo J7. De joint venture beloofde 1250 banen en een productie van 50.000 auto’s per jaar per 2027,
Feest in Spanje
Op zondag 24 november liep de eerste auto officieel van de band in de fabriek. Bij de feestelijke ceremonie waren diverse hoge gasten aanwezig, waaronder Chairman van Chery Automobile Yin Tongyue, President van Catalonië Salvador Illa, en de Spaanse Minister van Industrie & Toerisme Jordi Hereu. Maar de opvallendste gast was Zhao Leji, een van de machtigste politici van China. Het feit dat China zo’n hoge functionaris stuurt betekent dat de Chinese overheid het project belangrijk vindt en steunt. Zhao ging na de ceremonie nog op bezoek bij de Spaanse premier Pedro Sánchez en bij koning Felipe VI.
Productie maar ook weer niet
De eerste Ebro is de S700, een SUV die geheel gebaseerd is op de Chery Tiggo 7 Pro De enige verschillen zijn een nieuwe grille en de badges met de merknamen. Van volledige productie is nog geen sprake. De auto’s worden geassembleerd volgens het Direct Knockdown (DKD) principe, waarbij vrijwel de gehele auto in een container uit China komt. In Spanje hoeven alleen de banden en de badges er nog op. Dat biedt op dit moment werk aan slechts 200 mensen, met een ‘productie’ van 43 auto’s per dag. Volgend jaar wil de fabriek overstappen op het Completely Knocked-Down (CKD) principe, waar de auto’s in onderdelen uit China komen en in elkaar worden gezet in Spanje. Maar volgens EU regels is ook CKD geen lokale productie.
Nog geen EV’s
Dit is een probleem voor Chery, want in Spanje geassembleerde EV’s zouden daardoor gewoon het nieuwe EU importtarief voor in China gemaakte elektrische auto’s aan de broek krijgen. Daarom assembleert de fabriek voorlopig alleen modellen met benzine- en PHEV-aandrijflijnen, want daar gelden geen EU tarieven voor. Chery heeft de geplande productie van de elektrische Omoda E5 voorlopig uitgesteld, in afwachting van nog altijd lopende onderhandelingen tussen de EU en China.
De Ebro S700
De Ebro S700 is een compacte SUV met een typisch Chinees en enigszins anoniem ontwerp. Het formaat is 4530/1862/1695, 2670. De voorwielaangedreven Ebro S700 is verkrijgbaar in twee smaken: 1) benzine aangedreven met een 1.5 turbo met 150 pk en een zeventraps DCT. 2) PHEV, met een 1.5 turbo + elektromotor + een drietraps DHT en een LFP accu. Het systeemvermogen is 350 pk en het EV-bereik is 80 kilometer. De Ebro S700 moet begin volgend jaar op de Spaanse markt komen. Het merk heeft 30 dealers aangesteld, maar de prijzen zijn nog onbekend.
De komende modellen
Na de Ebro S700 is het beurt aan de Ebro S800. Dit is een grotere SUV met zeven zitplaatsen en gebaseerd op de Chery Tiggo 8 Pro. De Ebro S800 krijgt dezelfde aandrijflijnen als de S700. Daarna komt de Ebro S400, een kleine crossover gebaseerd op de Chery Tiggo 4 Pro. Welke Chery als eerste komt is nog onduidelijk. De elektrische Omoda E5 is uitgesteld, maar Chery heeft ook nog niets bekendgemaakt over mogelijke benzine- of PHEV modellen.
Voorlopig bestaat de Europese ‘productie’ van Chery dus uit de beperkte assemblage van een Ebro SUV die volgend jaar alleen in Spanje op de markt komt. Het zal dus nog wel even duren voor de eerste Spaanse Chery’s in Nederland verschijnen. Maar hoe dan ook, Chery heeft een fabriek en er rollen auto’s van de band, dus het is zeker een begin.
